“从颜色来判断，现在种子基本成熟了。”最近，来自市林业科学研究院的采种队伍赶在寒潮之前再次来到普陀山岛，开始采集濒危物种普陀鹅耳枥的种子。
据了解，普陀鹅耳枥系中国特有树种，原生母树全世界仅有1株，长在普陀山岛，树龄250余年，被誉为“地球独子”。世界自然保护联盟（IUCN）已将该树种列为“严重濒危灭绝（CR）”等级。1999年经国务院批准，普陀鹅耳枥被列为国家Ⅰ级重点保护野生植物。
“普陀鹅耳枥的种子一般每年十一月底可以开始采集，我们上个月底也来过一次，但种子都还是绿的，只能再等等。”手里捧着一颗棕色的鹅耳枥树种，市林业科学研究院科研所所长陈叶平告诉记者，种子成熟的时机和温度关系较大，今年冬天气温整体较高，所以种子成熟也比较晚。
为了确定树种采集的具体时间，市林业科学研究院的采种队伍几乎每天都在关注天气，陈叶平更是一天看几遍天气预报。陈叶平介绍，普陀鹅耳枥的种子十分“娇贵”，采种时风一定要小，不然种子会到处乱飞，寒潮也会导致种子大范围脱落，所以必须在大幅降温前完成采集。
矫健地爬上原生母树，陈叶平开始用高枝剪小心地剪断种子和树枝的连接，其他队员则在树下铺好大大一张塑料布，不断收集掉下的种子。剪完位于最高处的鹅耳枥上层的种子，陈叶平又辗转腾挪到另一个枝杈，开始采集位于树木内膛部位的种子。
“我们会分别采集位于鹅耳枥上层、内膛、中层和下层的树种，然后对种子的饱满度等指标进行分析，来进一步补充对于这种濒危野生植物的了解。”一名队员用牙咬开一颗种子，里面白色而饱满，但之后一连打开几个，则大多是空的或者干瘪的。队员告诉记者，能看到一颗饱满的种子已经是“中了奖”，通常来说，普陀鹅耳枥的树种完好又饱满的概率很低，可能只有1%~2%。据悉，这批种子采集之后，将被先堆放10~15天，再经过筛选、消毒、贮藏等多道环节，最终在明年春天开始培育。
市林业科学研究院自20世纪80年代成立以来，一直致力于普陀鹅耳枥的抢救保护工作。通过多年的科研攻关，在种苗繁育、野外回归、迁地保护、促进天然更新、致濒机理研究等方面取得了显著成效。目前已成功突破育苗技术和野外回归试验，建设普陀鹅耳枥专类园1处、繁育基地2处，累计繁育普陀鹅耳枥苗木4万余株，在普陀山岛野外回归种群数量已达4000株，为缓解普陀鹅耳枥濒危现状奠定了良好基础。