龙是中华民族的图腾之一，被视为一种祥瑞，深受各族的崇拜和喜爱，在古代绍兴府也不例外。绍兴府中历史悠久、最具影响力的龙文化习俗，当属元宵佳节的迎龙灯会。
农历正月十五日的元宵节，又被称为上元节、元夕，其中以观赏花灯的民俗活动最受欢迎和让人期待。每当元宵节之际，绍兴府城内便成了赏灯的最佳之地。据南宋《嘉泰会稽志》“节序”记载：“上元观灯行街中，必相逊避，无争道、喧竞。城门弛禁率至夜分，以便郊居者。”宋代以前的元宵节，到绍兴府城内赏灯的百姓都遵守着互相避让、不准喧闹争道的准则，以防意外事件的发生。与此同时，城门也开放到半夜，以便乡村的百姓出城。
到了明代，官府的规定进一步宽松，元宵节前后的十天解除夜禁，绍兴府城内的过节氛围十分浓厚。正月十三日起，民户都会在街道上搭起竹棚，挂上自制的花灯，街上灯火辉煌，称为街灯。花灯品种多样，有本地的麦秆灯，福建的琉璃珠灯，云南的料丝灯，江苏的上料丝灯、夹纱灯、羊角灯等，将街道渲染得绚丽多彩，街上游人如织。明末清初散文家、山阴人张岱曾称绍兴府的元宵灯景蜚声海内，元宵节当晚更是盛况空前：尼姑庵、寺庙、道观用木架作柱灯和门额，题写上“庆赏元宵”“与民同乐”等吉祥语。府城内的府横街轩亭、会稽县西桥一带，挂满了各式花灯，有的还会举行斗狮子灯表演，还有人鼓吹弹唱，燃放烟花爆竹，热闹非凡。
除了绍兴府城内的元宵盛会，下辖的八县，在元宵节期间也都有各自的特色，其中最具代表性的还是迎龙灯会。
诸暨县将彩纸做成的各式花灯悬挂起来，品类最繁多的赏灯处则在各个寺庙中。那些士绅的年少随从们竞相赛灯祈福，一直要持续到半夜。同时，女子也大都出门观赏花灯，被称为“过桥”，寓意可以免遭一年的疾病和厄运。这些赏灯活动在诸暨县城内尤其隆重、热闹，尽管官府一再禁止，却并不管用。至于禁止的原因，更多的也是出于安全考虑。《乾隆诸暨县志》“风俗志”所载，“暨俗有龙灯，首尾为龙形，鳞爪毕具，其中翘装联络，缀以人物故事。灯多者至三四百许，一望辉煌，杂以锣鼓旗帜，甚盛。”其中最引人注目的当属舞龙灯，龙头、龙身、龙尾制作得栩栩如生，同时会在花灯上画一些寓意吉祥的人物故事。家家户户串联起来，最长的龙灯将由三四百盏花灯组成，锣鼓喧天，旗帜招展，抬龙灯的、赏龙灯的都尾随在一起，将元宵灯会推向了高潮。
嵊县百姓会在祠堂、土地庙等处挂上帐幔和彩灯，做成鳌山灯，并表演木偶戏、狮子戏。每户都会搭起竹棚，挂上花灯，整条街灯火辉煌，人流鼎盛，称为街灯。“乡社人擎一版，版联二灯，窍两端而贯接之，长数十丈，前后装龙头、龙尾，可盘可走，谓之龙灯，又谓之桥灯。今桥灯惟金处等郡尚为之，嵊无桥灯，其龙灯则编竹为之，人持一节，龙头、龙尾亦只各一人持之。”乡村里社的百姓肩扛一张板凳，上面安上两盏花灯，再通过两端的孔彼此相连，长度可达30米。最前一节安装龙头，最末一节呈龙尾形状。形态盘旋曲折，称为龙灯，也称桥灯。清代同治年间，这种迎龙灯的习俗在嵊县已经消失了，只有一种用竹子编成的分段的龙灯形式保留了下来。明代万历十六年（1588）修的《万历嵊县志》中并无引文桥灯这段记载，可见嵊县地区的这一龙灯习俗是在明代晚期或者清代早期才形成的。然而，同治年间的金华府和处州府（今浙江丽水）等地一直保留着桥灯的习俗。时至今日，金华多地依旧保留了元宵龙灯会的习俗，称之为板凳龙或长灯。这也为古代绍兴府的元宵迎龙灯会提供了活的样本。
古代每逢元宵等盛大节日，绍兴府便会举行舞龙和迎龙灯的民俗，形式多样，有板凳龙，还有竹龙等。尽管下辖的不同县区舞龙迎龙的起因有所不同，如余姚县的四门、临山两地因靠海的地理位置，迎龙灯主要是为了祈求消除水患。不过，通过迎龙灯，借以表达迎新贺岁、祈福消灾，祈求来年风调雨顺、五谷丰登的美好愿望都是相同的。时至今日，有些地方的迎龙活动已经消失，而有的地方仍延续举办这样的民俗活动。但无论怎样演变发展，人们对于美好生活的向往不会变，龙作为民族象征及美好寓意的文化内涵不会变。