这或许是全国从业人数最少的一个行当——引航员。
目前，中国登记在册的引航员2500余人，高级引航员不到900人，是名副其实的“熊猫职业”。外界对其知之甚少。
在港口圈内，引航员是赫赫有名的“船长中的船长”，对综合素质要求极高，要有科学家的智慧、外交家的风度，还要有运动员的体魄和指挥家的果断……
一艘船舶犹如一块“流动的国土”，引航工作关乎国家主权和国防安全，按照国际惯例，我国对出入港口的外籍船舶实行强制引航。
引航员是外籍船舶进出中国港口见到的第一个也是最后一个中国人，其一言一行代表着国家形象，因此引航员也被誉为“水上国门形象第一人”。
春节假期，宁波有约120名引航员留岗值守。
背着10多斤重的装满设备的引航包，爬上10多米高的软梯，高级引航员任明星在规定的虾峙门航道登轮点，登上了利比里亚籍超大型集装箱船“地中海伊斯坦布尔”轮。
看似从容不迫的动作背后，实则险象环生——
任明星紧握的软梯，学名为引航梯。目前，全世界绝大部分港口的引航员仍然要通过搭在船舷外的引航梯登离轮，攀爬高度从5米到10多米不等。
加之巨轮与引航艇间落差大，受风浪影响，两船之间起伏不定，脚下的每一步都潜藏着巨大的危险。由于登离轮风险高，引航员还被评为仅次于试飞员和矿工的世界第三大危险职业。
不过，顺利登船只是第一步，更重要的任务是把船舶安全引领进港、完成靠泊任务，保障港口生产。
“Hello,Captain（船长好）”“Welcomeaboard,Pilot（欢迎登船，引航员）”。简单寒暄过后，任明星用随身携带的华为Pad打开导航系统，外轮所在方位、周边船舶信息、航道交通情况逐一呈现。
这次任明星要引领的“地中海伊斯坦布尔”轮，是目前世界上最大的集装箱船之一，长399米，载重20余万吨。接下来两个小时，任明星的任务是，指挥这个庞然大物航行19海里，帮助其安全精准地靠上宁波舟山港北三集司7号泊位，“相当于把一辆双层大巴停进小胡同”。
宁波舟山港处于岛礁水域，水文气象复杂，每天的航道情况都不一样。引航员把船舶从开阔的外海引领进狭小的港口水域，需要具备航海业内最顶尖的船舶操纵技术。
“虾峙门航道是大型船舶进出宁波舟山港的主通道，航道内交通流量大，通航环境复杂。航道全长约7海里，航道最窄处可供航行宽度仅500米左右，船舶航行需格外小心谨慎。”任明星指着不远处的狭长航道说。
一般情况下，超大型集装箱船的靠泊需要顶流靠泊，便于控制。其中，掉头时机的选择、拖轮的马力配置和使用，以及入泊时的余速、横距、角度的控制是关键。
Deadslowahead（微速前进）、stopengine（关引擎）、deadslowastern（微速后退）……随着一声声清晰的口令，“地中海伊斯坦布尔”轮平稳地靠泊在指定位置。
从业19年来，任明星已经独立引领船舶近3500艘次，安全零事故，服务零投诉，受到业内一致好评。
和船长进行简单的交接后，任明星从10多米高的舷梯爬下，一个转身，麻利地踏上一段组合梯继续向下，稳稳地跳到引航艇上。
……
尽管处于春节假期，港口生产依然处于高位运转，引航任务繁忙。假期前5天，宁波引航共引领中外船舶498艘次，同比实现双位数增长。
任明星说，很多人以为春节是港口淡季，但事实上，大部分引航员坚守岗位，24小时连轴转。他们也从每一天的忙碌中，实实在在地触摸到了外贸行业的暖意。
“今年单位在桃花岛引航基地给大伙儿安排了年夜饭。大家一批一批轮流吃，吃完就各自奔赴一线执行引航任务。”任明星笑道。
据悉，2023年度，宁波引航共引领中外船舶33528艘次，同比增长8.61%。其中，国轮8172艘次、外轮25356艘次，同比分别增长13.36%和7.17%。
2024年1月份，引领中外船舶3115艘次，同比增长15.1%；国轮841艘次，同比增长37.4%；外轮2274艘次，同比增长8.5%。
2024年2月份，截至2月13日，共引领1237艘次。
国轮的引领艘次大幅增长，凸显了宁波引航在促进国内大循环、服务社会经济发展方面持续输出引航力量。