元宵的传说
元宵是一年十二个月中第一个月圆的夜晚，所以叫元宵。元有第一的意思，也有圆的意思。
当然古代也附会了相关传说故事：一、周勃平定诸吕之乱在正月十五，汉文帝必于正月十五出宫游玩，与民同乐。二、源于东方朔故事，不详述。还有包公故事，多半是后人创造附会。
正月十五也叫上元，七月十五叫中元，十月十五叫下元。
宁波人
“十四过元宵”的由来
不少宁波人过正月十四夜，如石浦十四夜、前童十四夜。据说元末明初方国珍占据浙东，他母亲吃斋念佛，逢初一、十五吃素，所以他下令把中秋八月十五推后一天，过八月十六，元宵节提前一天过，正月十四。
其实元宵时间一般从正月十三上灯，到正月十八下灯为止。
石浦有民谚云：“要睏冬至夜，要吃三十夜，要嬉十四夜。”
宁海人说“三十夜的鼓，十四夜的肚”。
元宵节
其实也是“中国情人节”
元宵主题是庆团圆、狂欢节，所以又叫闹元宵，闹花灯，其实是春节的休止符，最后的狂欢。“吃了元宵肉，各人找门路”。
元宵节还融合了中国情人节，古诗词里的如欧阳修《生查子》“月上柳梢后，人约黄昏后”；辛弃疾《青玉案》“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”；李清照《永遇乐》“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，撚金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语”。
笔者还根据宁波故事写过的戏曲《牡丹灯》，就是发生在月湖上的元宵爱情故事。
古代女人多数时间禁足在家，元宵节可以外出看灯，约上闺蜜，看看“好看男人”，当然运气不好会遇上“王老虎抢亲”。
元宵节吃什么？
元宵主要吃的就是汤圆，寓意团团圆圆。有些地方叫灯圆，或元宵。宋代开始就有汤圆，叫“浮圆子”。宁波点心以汤圆最有名，在上海、香港都有卖宁波汤圆的。
元宵吃的还有糊粒，把冬笋、香干丁、肉丁、芥菜等一锅煮，临海人叫糟羮。传说戚继光打倭寇的时候，老百姓拿各种食物犒劳戚家军，刚好敌人来犯，时间紧急，戚继光下令切碎了，一人一碗，味道非常不错，又打了一个胜仗。
吃糊粒挨家挨户都可以讨着吃，其实也是一种社交活动，一边吃一边说吃“发财羮”了。
镇海这边还有一道甜羮叫丫头羮，就是甜羮。有桂圆、胡桃、莲子等，也叫百果羹。说是大户人家丫头观灯回家，肚中饥饿，想煮点东西吃，所以各种果品都拿一点点，这样不会被主人发现。后来煮熟了，主人刚好回来，忙问在煮什么。丫头只好说，给主人准备的百果羮。主人一吃，味道好极了。从此以后，这道羮也叫丫头羮。
元宵都有哪些民俗活动？
相关的民俗活动就非常多了。
首先是灯市、灯节、灯会，在街上会挂各种灯，老百姓会去看灯。“绍兴灯景为海内所夸者，无他，竹贱、灯贱、烛贱。贱，故家家可为之；贱，故家家以不能灯为耻。”(张岱《绍兴灯景》)这是张岱记录里的绍兴。其实宁波亦复如是。
妇女有走七桥习俗，走过七座桥，可以消病去灾。其实就是城市健步走，顺带看看帅哥美女。
灯有各种各样的，各类吉祥图案。西瓜灯、白菜灯都有。小朋友们提兔子灯出来游街。
另外还会提灯照爬虫，赶老鼠，“嗬去，嗒去，赶去茅山吃草籽。”
家里会点灯，在厨房点灯、点灶灯，在中堂点灯(蜡烛)。
猜灯谜，灯谜是民间文学。小时候隔壁伯父给我猜过一谜，记忆犹新，谜面是这样的：“四面不通风，十字在当中。当作田字猜，不是好秀才。”其实是一个繁体的“亞”字。
行会是民间舞蹈、音乐和体育活动的组合，跑马灯、抬阁、造趺、舞龙灯、舞狮、大头和尚，丰富多彩。海边的人比较重视鱼灯。民间音乐有细十番等。还有唱大戏，在元宵节时间段演的戏，一般叫灯戏。
还有一些占卜类的游戏，请筲箕姑娘、迎紫姑等，如今很多已经不流行了。
周东旭