这个秋天，浙江小城似乎格外热闹。
11月初，2024年全国热气球公开赛（浙江武义站）吸引全国30支队伍空中竞技，色彩斑斓的“圆点”在绿水青山间升起，“跳”出一曲浪漫华尔兹。
上个月，绍兴上虞，近300名来自世界各地的运动员挥舞球杆，手掌大的木球在绿茵场划出优美弧线，定格2024年第9届世界杯木球锦标赛的精彩瞬间。
同一周，2024宁海越野挑战赛鸣枪起跑，全球4800名越野跑爱好者手握登山杖，穿越森林、村道、石板路等重重考验，在大自然中挑战极限。
曹娥江畔的广阔绿地、森林游步道的清新空气、热气球上的开阔视野，都为参赛者和观众带来了独特体验，让顶尖赛事多了一份小城特有的松弛感。
“近年来，新兴体育赛事的承办地正从一二线城市向县城转移。” 浙江省发展规划研究院社会所助理研究员陈倪垚说，在浙江众多区县，大赛与小城的双向奔赴尤其明显，“小城办大赛”正成为激发县域活力和城市流量转化的新路径。
盯上顶尖赛事，为什么
48岁之前，浙江省木球协会副会长厉苗军从未接触过木球。这项起源于中国台湾的运动，因挥杆击球的动作颇似高尔夫，且球具物美价廉，有“大众高尔夫”之称。尽管全球已经有近60个国家和地区成立了木球协会，但在公众视野里仍属小众。
搞体育出身的厉苗军“半路出家”，用他的话说，自己乃至家乡上虞能与木球结缘，是一个美丽的“偶然”。
2017年，作为当时的上虞区体育发展中心主任，从未打过木球的厉苗军带着绍兴市唯一一支木球队，远赴贵州六盘水参加第12届全国木球锦标赛。团队名次未入前三，但木球创始人、时任国际木球总会会长翁明辉，欣然答应为队员们颁奖、合影。小众运动参与者尤其需要鼓励，这场面对面的交流，让厉苗军感受到了木球运动的开放与包容。一颗种子种下——在上虞推广木球运动，办大赛，甚至国际大赛。
厉苗军的自信并非凭空而来。办赛，上虞有基础，全国田径锦标赛、中外名校赛艇挑战赛、曹娥江半程马拉松系列赛事等，让这座小城积累了丰富的办赛经验。但当地也有隐忧，彼时，浙江正启动品牌体育赛事培育工程，各地都在寻找能体现地方特色的重点赛事。如果锚定大众赛事，就意味着要与一二线城市打擂，此外，以往大赛动辄300万元的办赛成本，也让主办方颇有压力。
木球的出现，正契合小城所需的特质和潜力。“小地方要脱颖而出，得另辟蹊径。”厉苗军分析，木球比赛通常办赛层次较高，多为全国赛、国际赛。同时，项目门槛低，一个零基础的爱好者研习一个月就能达到参赛入门标准。在此基础上，它的办赛成本还可控制在100万元上下。
如同厉苗军的“中年转型”，近5年，上虞抓住机遇“无中生有”，先后承办了2024木球世界杯等8场高规格赛事及活动，在业内拥有了“起步晚，发展快，全国最活跃的木球运动城市”的评价。
捧起“蓝天饭”的武义人有相似的考量。与大城市相比，武义的基础设施相对薄弱，发展竞技体育优势不显，但是这里地形地貌丰富，具有发展户外运动的良好条件。同样的资源，武义投入到一些特殊户外运动中，得到的关注度和影响力要远远高于投入一般体育项目。数据反馈，11月2日开幕式之后短短两小时，武义热气球公开赛就冲上了抖音热榜的同城榜第一，热度超500万次。
谋定了方向，但要在众多备选地中脱颖而出拿下主办权，小城除了机遇更需诚意和努力。热气球赛事对空域要求极为严格，去年年初，国家体育总局专家团队首次到武义考察评估时，曾发现了一些潜在障碍：营地附近的高压线分布、高层建筑、塔吊等，任一环节存在隐患，都有可能影响飞行安全。其中，赛事规划时的起飞点，正处于城区市民停车的集聚地，尤其让专家们担忧。
作为赛事“新人”，武义要背水一战。当地文广旅体局迅速行动，联合武城集团、交警、古城管委会等部门共商方案。384名工作人员如棋子撒下，有的为赛场线路的实地勘察奔波，有的辗转各单位之间协调统筹，仅用了两天时间，就完成了4个区块的车辆清理工作。
“随着全民健身热潮的兴起和体育消费市场的不断扩大，县级政府通常会将体育赛事视为推动地方经济发展、提升城市形象的重要途径。”陈倪垚解释，2023年底，浙江评选出首批省级“赛事集聚县”，淳安县、龙湾区、德清县等11个县（市、区）入选，不仅支持杭州市打造“赛事之城”，更推动赛事下沉，丰富群众体育文化生活。
仅2024年上半年，浙江省就举行了9734场体育赛事，赛事数量居全国前三，其中淳安县举办了995项赛事，位列全省第一。此外多个小城成为国际、国内顶尖赛事的举办地。例如，象山县连续举办中国大学生沙滩足球锦标赛、中国大学生帆船锦标赛等8场国家级体育赛事；德清县承办了2024年国际皮划艇联合会皮艇球世界锦标赛……从中可以看出大赛下沉的普遍性，以及浙江小城承办赛事的活跃度和影响力。
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