杨义安
在元末明初的宁海人中，名士高儒如过江之鲫，尽显浙东之文采荟萃。但有个人，出身寒微而学识通达，为人机敏有干才，却一生颠沛，受尽命运嘲弄，在当时绝对是独一份的存在，他就是詹鼎。
家贫寒门子，读书志向高
詹鼎，字国器，元台州宁海人(今属宁波)。他的父亲赁富户吴氏的房产作为铺舍售饼，詹鼎也在这里出生，方孝孺为他写传时曾直言不讳地称“其家素贱”。我们现在无法确认詹家到底销售何种饼，但能看出他的家庭出身很普通，是城市中的小生意人。
他从小就显得与常人不同，不喜欢跟市场里的小孩子们嬉戏玩闹，反而喜欢在学馆边上听别人读书。最令人惊奇的是回来以后能够将诸生们所读的书口诵出来，这种天才般的能力，引起了房主吴氏的注意与喜爱。他跟詹鼎的父亲说，你的儿子很聪慧，让他读书将来一定有所成就。
只是詹鼎的父亲坚决不肯，叱骂说：“吾故市人家，生子而能业，吾业不废足矣，奈何从儒生游也？”今人读来可能觉得其父有些愚昧，但是我们从当时的社会背景来思考，虽然他的父亲对元廷的科举制度不甚了解，但肯定知道供养一个读书人，对普通家庭来说负担很重，阶级的桎梏让他不敢心生妄想。儿子老老实实地跟在自己后面学手艺，将来不缺一碗饭吃，这不过是一位父亲朴实无华的真情实感罢了。
幼年的詹鼎没有选择的权利，他坚持每天去听课，晚上回家在灶台下烧火的时候，不停地背诵白天听到的文章。数百年后的今天，我们也许会记住宁海曾经出过一位叫做詹鼎的名人，但绝不会知道在那个小民生计艰难的时代，他的父亲在昏暗的房间内劳作的时候，看着认真背诵文章的儿子，那被炉火照亮的稚嫩面庞，是何样的复杂心情。
父母爱子之心切，古今皆同，深受感动的詹鼎父亲很快送他去读书。仅一年多的时间，他的老师就觉得没什么可以教他的了。之后房东吴氏为府上延聘老师，也让詹鼎来就读，把他当作自己的儿子来看待。天才的成长，是常人无法估料的。不过数年的时间，吴氏的子侄们在学问上就无人能与詹鼎相比较。等到塾师离开后，詹鼎就成了吴氏诸子的老师。
台州的儒生们很礼遇詹鼎，不以名而称为“詹先生”，要知道这可是在学风蔚然，不乏名家世教的浙东地区，年轻的詹鼎竟能得到儒林如此的赞誉，足见其学问之精深。后来詹鼎跟随王愚可学习《春秋》，通晓大义之后，他去参加了科举，很可惜没有考中。令人感到啼笑皆非的是，不久他替赵姓儒生代考，竟一举中第，赵氏因而被授予官职。面对命运的巨大玩笑，詹鼎找到赵生说：“我学经亦劳矣，而子乃以我而仕，此岂非天耶？然不可无以谢我。”最后赵生给予詹鼎白金五十两作为谢礼。从他的生平行事来看，詹鼎绝非贪财好利之人，揪着赵生索要谢礼，不过是无法接受命运的不公与嘲弄罢了。
方氏幕下客，上虞铁面判
至正十八年，方国珍割据一隅，被元朝授予正一品太尉，从一品江浙行省左丞职，爵衢国公，在庆元府开府治事。他四处访求名士，咨询安邦之策。由于方氏兄弟十分残暴不仁，杀戮很重，又贪财好货，为浙江士大夫所不喜，“知向背者以为国盗也，不可辅，皆匿不出”。
在这样的背景下，同样名气很大的詹鼎却被方国珍招募至麾下，任命为都事。具体用了什么方法不清楚，《逊志斋集》以方国珍“以计获之”含糊其辞。詹鼎既不是儒林世家，祖上也没有显贵，面对威胁，可以说是无可奈何。
方国珍弟弟的部属有人犯法，被詹鼎处罚。弟媳受贿向詹鼎求情，为其所拒绝，方国珍竟然因此将詹鼎关了半年才放出来。出狱以后，方国珍任命他为上虞县通判。这个地方与张士诚的辖区接壤，情形复杂多变，非常人可守任。守边的军将吏员瞧不起他，认为儒生能懂什么边务。詹鼎召集众人于公署，将一名不法的驿丞当众斩首，堂下的其他官吏吓得股栗膝行请罪。此后即便是元帅、万夫长这个级别的武将有事来汇报，也得跪着慢慢说，连詹鼎的脸都不敢看。后来詹鼎与马给事结伴过宁海，县令以下的人员都出来迎接，旦暮等候，当地人叹曰：“学之能贵人乃至于此乎？”
詹鼎在上虞，“临事有才，简牍满前，须臾而决”，体现了他过人的才华。而他一生中成绩最突出的时期就是在这里，只可惜方氏不过尺寸之主，詹鼎纵有经世之才，却也难以展舒。
天命有所归，进表救恩主
元末群雄里面，方国珍是鼠目寸光，胸无大志，蛇鼠两端的典型代表。他在至正末期，没有抓住机遇及时向外发展，寻求更大的舞台，没有争霸天下的胸襟气魄，甘于为一隅之主，注定了他的败亡结局。
吴元年，在击灭了张士诚后，朱元璋终于腾出手来对付方国珍。他令猛将朱亮祖率兵直趋台州，击败方国瑛后，又进征温州。与此同时，征南将军汤和率大军长驱直入抵达庆元。
方国珍为此召集部属商议，郎中张本仁、左丞刘庸等都认为不能投降。方国珍的著名智囊温州平阳人(今温州龙港)行枢密院副使、庆元路总管邱楠争辩以为不可，他说：“惟智可以决事，惟信可以守国，惟直可以用兵……幸而扶服请命，庶几可视钱俶乎”。几番讨论，方氏仍犹豫未决。不久吴军抵达庆元府，方国珍遁于海上。邱楠继续“告以天命有归”，方国珍势蹙，便让詹鼎草表投降。文中有：“臣闻天无所不覆，地无所不载，王者体天法地，于人无所不容”“臣请面缚，待罪阙庭，复恐陛下万一震怒，天下后世不谓臣得罪之深，将谓陛下不能容臣，岂不累天地之大德哉？”等语。朱元璋览毕非常高兴，说道：“谁说方国珍的部下没有人才呢？方国珍靠这个人就可以平安无事了！”詹鼎此文既摸准了朱元璋的人物性格，又糅合了当时的环境背景，吹捧恭顺的同时，也为他的主子表达了求生的诉求，足见其学问精深，且又经世致用。
独枝不可倚，黯然泯然去
方氏家族投降后，其僚属多数被处死，惟独詹鼎和邱楠得以幸免。但詹鼎的境遇并不好，他写了一篇万言书试图让朱元璋注意到自己。看了他的万言书后，朱元璋觉得不错，然后交给了中书左丞杨宪，示意他安排詹鼎。杨宪特别讨厌有人发表不同意见，所以将詹鼎外放到了河南和甘肃、陕西，邱楠后来也陪老朋友去了甘肃罪戍。
詹鼎陇西才名有显，宁州知州林善特地邀请其为六君子堂做记。洪武七年，方国珍去世，朱元璋下令让翰林学士都承旨宋濂为他写神道碑铭，其中涉及的方氏生平行状，便是由詹鼎书写。
杨宪玩弄权术被杀后，凡是被他提拔的人都受到了牵连，詹鼎反而因此幸免。他在陕西待了七年，大臣们连番向朝廷推荐他，但是被中书省以谪徙人的身份不停驳回。已经到了京师的詹鼎，害怕这样灰溜溜跑回去被人笑话，于是贿赂中书省的掾史，得到了与胡惟庸见面的机会。胡惟庸见他行动闲雅有威仪，又会说梁赵地区方言，十分欢喜，向众人称赞他有“尚书之才”。
于是被任命为留守都卫经历，改任正五品的刑部郎中，但刑部以无缺额为由，希望将他改任到吏部。胡惟庸认为“刑部有詹鼎在，胜百辈”。不同于当年在上虞，出于明初严苛的司法环境，詹鼎“一以宽仁行法，威声不起”，当时的人都乐于詹鼎公正的司法审判，皆愿让詹鼎处置，直言“愿得詹公覆我，我死不憾。”
这批元末出仕强藩的谋士在明初大多命途多舛，洪武十三年胡惟庸被罪诛，大都督府有军吏告发贿赂事件，詹鼎受到牵连，监察御史负责审理后判定詹鼎受贿，言“法贵杀有名”，詹鼎因此与百余人被判定死罪，就这么糊涂地成为政治斗争的牺牲品。
面对时代的大浪潮，再聪明的人都无法左右自己的命运。只是天生聪慧的詹鼎，最可惜的是未遇明主，效忠非人，一身才华在颠沛流离之中得不到施展，不能不令人叹息。